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Clarence Seedorf est le premier, et seul à ce jour, à avoir remporté la prestigieuse Ligue des Champions avec trois clubs différents. Cette seul stat vous classe le bonhomme. Milieu de terrain polyvalent, ultra doué techniquement, il arpente les pelouses européennes depuis plus de 15 ans avec un talent qui lui a valu une nomination parmi les 125 meilleurs en activité par le Roi Pelé, himself.
Formé à l'Ajax d'Amsterdam, il y débute à seize ans, conquiert deux titres de champion (1994 et 1995) et sa première Champions League avec une victoire 1-0 face au Milan AC en 1995.

Transféré dans la foulée à la Sampdoria de Gênes, où il rencontre son grand ami Christian Karembeu, il ne reste qu'un an avant de rejoindre le Real Madrid.

En Espagne, il gagne une Liga (1997) sous les ordres de Fabio Capello, puis sa deuxième Ligue des Champions, cette fois face à la Juventus de Turin (1-0 ; 1998).

A l'aube des années 2000, il est recruté par l'Inter Milan pour 25 millions d'euros, avec pour mission de faire renouer le club avec a victoire. Mais hormis une finale de Coupe d'Italie perdue en 2000, la moisson est infructueuse.

Dans un deal incluant un échange avec Francesco Coco, il rejoint les rivaux du Milan AC à l'été 2002. A peine arrivé, il remporte sa troisième Coupe d'Europe grâce à une victoire face à la Juventus de Turin (0-0, 3-2 t.a.b.).

Il enchaîne la saison suivante avec un titre de champion, le 17ème de l'histoire du club, avant de s'incliner avec les siens en 2005 lors d'une finale de Ligue des Champions rocambolesque face à Liverpool (3-3, 3-2 t.a.b.). Arborant le numéro 10 depuis le départ de Manuel Rui Costa à l'été 2006, il est devenu un des piliers des Rossoneri.

Joueur à succès en club, sa carrière en sélection n'a pas le même relief. Sélectionné pour la première fois alors qu'il n'a que 18 ans en 1994, il participe deux ans plus tard à l'Euro en Angleterre mais rate le penalty décisif face à la France en quarts de finale. Il contribue ensuite à mener les Oranges en demi-finales lors de la Coupe de Monde 1998 et des Euros 2004 et 2004.

En revanche, l'arrivée de Marco van Basten sur le banc de la sélection sonne le glas de sa carrière internationale. Il est d'ailleurs, à la surprise générale, ignoré pour la Coupe du Monde 2006.



Revenu en grâce pour un match de qualification pour l'Euro 2008 en novembre 2006, il ne lui manque qu'une consécration avec les Pays-Bas pour couronner une carrière exceptionnelle.
Avant peut-être de réaliser un de ses rêves : Jouer pour le club brésilien de Flamengo, l'un de ses clubs fétiches.

Natif du quartier de la Gavotte Peyret à Marseille, Samir Nasri a la passion du foot depuis tout jeune. Membre de l'Olympique de Marseille depuis l'âge de 8 ans, ce grand fan de Zinédine Zidane passe par toutes les catégories de jeunes, remportant de nombreux titres. Le grand tournant arrive en juin 2004. Sélectionné en Equipe de France des moins de 17 ans, il remporte le championnat d'Europe, le premier dans cette catégorie du pays, et conquiert haut la main le titre de meilleur joueur du tournoi, grâce notamment à un but décisif en finale. Dans la foulée, il intègre le groupe professionnel marseillais et débute en Ligue 1 sous les ordres de José Anigo. 24 matchs plus tard et le monde du foot français crie au génie. Son premier contrat professionnel arrive comme une évidence. Sa deuxième saison est plus difficile sous la férule de Jean Fernandez. La pression sur ses épaules semble trop forte à supporter, et malgré trente apparitions en championnat, le gamin peine à satisfaire les attentes. C'est oublier bien vite que il n'a alors que 18 ans. Ce n'est pas grave. Alors que tous les flashs se sont tournés vers Franck Ribéry, Nasri, lui, continue son petit bonhomme de chemin. Son début de saison 2006/2007 est excellent, et son duo avec « Francky » fonctionne à merveille. Et si on tenait là le successeur de notre Zizou national...

Cadet d'une famille de cinq enfants, Juninho grandit dans l'état du Pernambuco, situé dans une des régions les plus pauvres du Brésil, le Nordeste. Natif de la ville de Recife, il s'exerce d'abord au Futsal (football en salle), très populaire au Brésil, avant de faire ses débuts dans le club local Sport de Recife où il remporte le championnat régional.
Vasco de Gama le sort de l'anonymat du Pernambuco en le recrutant en 1995. Ce club basé à Rio de Janeiro offre une médiatisation incomparable à ce travailleur qui, à défaut d'être un jeune prodige, franchit tranquillement les paliers qui mènent au très haut niveau. En 110 rencontres, Juninho plante 24 buts et remporte de nombreux titres dont la prestigieuse Copa Libertadores, équivalent sud-américain de la Ligue des Champions.

En 2001, Lyon est à la recherche d'un milieu offensif de toute urgence. Sur les conseils de leur émissaire brésilien, Marcello ancien défenseur de l'OL, Bernard Lacombe décide d'enrôler le Brésilien qui vient de rompre son contrat avec Vasco. Le Monsieur recrutement du club ne connaît le joueur que sur cassette, mais il ne coûte rien et les coups francs sélectionnés par Marcello font leur effet sur le staff lyonnais. Le joueur donne donc son accord et repousse une offre tardive du FC Barcelone.

Personne ou presque, en Europe, n'a encore entendu parler de Juninho, si ce n'est de son homologue, Juninho Paulista. Mais en quelques années l'outsider va renverser la tendance. Son arrivée à Lyon coïncide avec le premier titre de Champion de France de l'histoire du club. Le début d'une série, toujours en cours, de 5 titres consécutifs. Un record qui relègue Saint-Etienne et Marseille (4 titres enchaînés) à une unité.

Grand artisan de l'hégémonie lyonnaise, "Juni" explose individuellement, dépassant toutes les espérances. En 5 ans, le milieu de terrain inscrit 62 buts dont 26 sur coup franc ! A gauche, à droite ou dans l'axe, à 20, 30 ou 40 mètres, le Brésilien fait mouche quelque soit la position avec une technique de frappe très particulière qui ne donne quasiment aucun effet au ballon. Sans parler des coups de pied arrêtés qu'il dépose sur le crane de ses coéquipiers.

La star incontestée de la L1 ne parvient malheureusement pas à hisser l'OL jusqu'aux sommets européens, butant trois fois de suite en quarts de finale de Ligue des Champions. La dernière élimination, face au Milan, n'entame pourtant pas sa détermination à poursuivre l'aventure lyonnaise et son envie d'y remporter la "coupe aux grandes oreilles".

En plus d'avoir gonflé son palmarès avec les Gones, Juninho s'est assuré une place en seleçao en vue de la Coupe du Monde, même s'il n'a toujours pas gagné sa place de titulaire et que Ronaldinho accapare les coups de pied arrêtés. Espérons que Ronnie aura la politesse de lui en laisser un ou deux cet été, histoire que la planète foot admire en direct le tireur qui fait frémir les supporters lyonnais chaque fois qu'il pose le ballon au sol pour un coup franc. "Penalty", dit-on dans les travées de Gerland.

Diaporama foot : visionner les photos de Cristiano Ronaldo

Natif de Madère, Cristiano Ronaldo a atteint les sommets du football européen à une rapidité qui n'a d'égal que ses passements de jambes.

C'est au Nacional Madère, à l'âge pourtant précoce de onze ans, que ses qualités sont remarquées par les grands clubs du Portugal. Cristiano est alors fan du Benfica Lisbonne, mais c'est au Sporting qu'il débarque.

En parallèle d'un parcours scolaire désastreux, le garçon progresse à une rapidité folle sur les terrains. Tant et si bien que l'entraîneur de l'époque Laszlo Bölöni le convoque en équipe première à l'âge de seize ans. Mais des tests de motricité insuffisants freinent Cristiano, qui devra patienter un an de plus pour faire ses débuts en Superliga le 29 septembre 2002 contre le Sporting Braga.

25 matches et 3 buts plus tard, le dribbleur est titulaire indiscutable. C'est alors que Sir Alex Ferguson, l'immense entraîneur de Manchester United, entre en scène. Il suit le garçon depuis plusieurs années déjà quand son club joue contre le Sporting en match de pré-saison 2003/2004.

Ce jour-là, le prodige est tout simplement exceptionnel, martyrisant la défense mancunienne pendant tout le match et couronnant sa prestation d'un but. "Après avoir joué contre le Sporting, tous les gars dans le vestiaire ne parlait que de lui", avoua plus tard Ferguson. "Et dans l'avion du retour, ils m'ont encourager à le faire signer au plus vite – c'est vous dire à quel point il le tenait en haute estime."

Le Portugais, alors tout juste majeur, rejoint ainsi le géant anglais pour la coquette somme de 22,2 M€. Malgré une période d'adaptation difficile, Ronaldo ne tarde pas à confirmer tous les espoirs placés en lui. Une éblouissante finale de Cup face à Millwall - son premier titre - et le trophée Sir Matt Busby du joueur de l'année du club concluent une premier exercice prometteur.

Les deux saisons suivantes confirment sa progression linéaire. 2004/2005 se termine par une autre excellente performance en finale de Cup, celle-ci malheureusement perdu aux tirs aux buts face à Arsenal. 2005/2006 est du même acabit. Le duo de techniciens haut de gamme qu'il forme avec Wayne Rooney fait des malheurs, et Cristiano ajoute la Coupe de la Ligue à son palmarès, non sans avoir marqué un but en finale.

Indispensable à Manchester, Ronaldo l'est aussi en sélection portugaise. Après avoir effectué ses débuts à dix-huit ans contre le Kazakhstan, il gagne ses galons de titulaire au cours de l'Euro 2004 disputé dans son pays. Décisif à plusieurs reprises pendant les qualifications, il aborde la Coupe du Monde 2006 plein d'ambitions au sein d'une équipe qui compte parmi les outsiders de la compétition.

Français d'origine ivoirienne, Djibril Cissé naît à Arles où son père Mangue, footballeur et capitaine de l'équipe de Côte d'Ivoire, s'est installé pour poursuivre sa carrière professionnelle. Le petit Djibril connaît une enfance heureuse jusqu'à la séparation de ses parents. Son paternel rentre au pays mais sa mère, Karidjata, décide rester en France pour élever ses enfants. La famille Cissé quitte donc sa villa pour une cité HLM d'Arles où Djib' s'initie au football de quartier. Il intègre rapidement les équipes de jeunes du club local. Avec les poussins, déjà, sa pointe de vitesse saute aux yeux des observateurs, et à 11 ans il rejoint le centre de formation du Nîmes Olympique. En avance sur sa classe d'âge, Cissé est repéré par les détecteurs de l'AJ Auxerre et s'en va poursuivre, à 14ans, sa formation en Bourgogne. Les filets ne cessent de trembler et Djibril remporte la Coupe Gambardella, version junior de la Coupe de France, en 1999. Parallèlement, le jeune attaquant fait ses débuts en première division, puis remporte le Champion d'Europe des 18 ans en 2000. Deux semaines plus tard, il inscrit son premier but en Ligue 1. Début 2001, le titulaire au poste, Stéphane Guivarch, se blesse et Cissé se voit propulser dans le onze de l'AJA qu'il ne le quittera plus. Dès la saison suivante, sa moyenne de buts explose et Djibril décroche son premier titre de meilleur buteur (ex-æquo avec Pauleta) avec 22 réalisations. L'équipe de France lui ouvre ses portes en mai 2002 et la fusée bourguignonne prend son envol. Sélectionné pour la Coupe du Monde 2002, Cissé ne peut malheureusement qu'assister au fiasco des Bleus, éliminés dès le premier tour sans avoir inscrit le moindre but ! Il repart avec Auxerre pour une saison moins prolifique en pions mais au bout de laquelle il soulève sa première Coupe de France en égalisant lors de la finale face au PSG remportée 2-1. Cissé ré-attaque en 2003/04 avec l'Euro portugais en ligne de mire. Malheureusement, dès l'automne l'objectif s'éloigne. A nouveau sélectionné avec les Espoirs, il participe au huitième de finale du championnat d'Europe des moins de 23 ans contre le Portugal. Auteur d'un but au match retour, il est expulsé pour mauvais geste et écope d'une suspension de cinq matchs. Même réduite à quatre, elle le prive de l'Euro. Malgré tout, Cissé met un point d'honneur à tout casser au cours de cette saison. Il inscrit 26 buts en Ligue 1, son meilleur total, et brandit son second trophée de meilleur buteur du championnat de France. Guy Roux lui offre son bon de sortie et "Djib" file à l'anglaise direction le Liverpool de Gérard Houiller. Mais il ne fera que croiser le manager français, limogé en mai 2004 pour manques de résultats. Au bout de 19 matchs, la belle histoire vire au cauchemar. Le 30 octobre 2004, Cissé est victime d'une grave fracture de la jambe. Le joueur est annoncé out pour le reste de la saison, et aux vues des images, on se demande même comment il pourrait reprendre le foot. Contre toutes attentes, Djibril réapparaît sur les terrains au mois d'avril. Il inscrit les deux buts de Liverpool lors du dernier match de championnat et participe à la victoire historique des Reds en Ligue des champions en inscrivant son penalty lors de la séance de tirs au but. L'ancien Auxerrois a-t-il la poisse ? Le remplaçant d'Houiller, Rafael Benitez, ne fait pas confiance à Cissé pour le poste d'attaquant de pointe. Entre Morientes, Peter Crouch et bientôt Robbie Fowler qui arrive lors du mercato hivernal, le Français est relégué sur l'aile droite de l'attaque. Un poste où ses qualités de buteur et son jeu dans la profondeur sont mal exploités. Année de Coupe du Monde oblige, Cissé serre les dents et fait tout pour être titulaire le plus souvent possible. D'autant que la concurrence pour les places de doublures dans l'attaque de l'équipe de France s'annonce rude avec le retour en grâce de Nicolas Anelka et la montée en puissance de Louis Saha qui a mis Ruud van Nistelrooy sur le banc à Manchester United. Le 15 mai 2006, Djibril voit pourtant son visage s'afficher sur l'écran de Domenech lors de la conférence de presse où le sélectionneur communique la liste des 23. Au fil des matchs de préparation des Bleus, Cissé s'impose aux yeux du sélectionneur comme le complément idéal de Thierry Henry en attaque. Mais alors qu'il est titularisé face à la Chine, juste avant le départ en Allemagne de l'équipe de France, c'est cette fois sa jambe droite qui lâche. Remplacé au pied levé par Sidney Govou, Djib' est prêté à Marseille par Liverpool. Ses débuts sous les couleurs de son club de coeur est programmé pour le mois d'octobre 206.